En una conmovedora historia de resiliencia, Luggard, un enérgico elefante de tres años, se queda atrás de sus juguetones compañeros en un orfanato de Nairobi.

Víctima de la caza furtiva en el Parque Nacional Tsavo East, fue encontrado con apenas cinco meses de edad, cojeando debido a heridas de bala, una en su pata delantera izquierda y otra en su pata trasera derecha.

Ahora en el vivero de Sheldrick Wildlife Trust (SWT), Luggard se une con entusiasmo a su manada de 20 elefantes huérfanos para su ritual diario de alimentación.

Los terneros se reúnen para disfrutar de su mezcla especial de fórmula para bebés y la sorben con deleite, mientras un equipo unido de cuidadores se asegura de que cada uno reciba atención personalizada.

Cada elefante de la guardería lleva consigo una historia de pérdida y supervivencia. Desde cazadores furtivos hasta conflictos entre humanos y vida silvestre, estos jóvenes elefantes han enfrentado desafíos importantes.

La más pequeña, Larro, de 10 meses, fue encontrada sola en Maasai Mara después de perder a su familia.

“Sin sus madres, estas crías se enfrentan a una muerte segura”, explica Edwin Lusichi, cuidador principal de SWT. Los elefantes son destetados entre los cinco y los diez años y pueden vivir hasta 70 años en libertad, pero la caza furtiva amenaza su existencia: cada año se matan alrededor de 20.000 elefantes para obtener sus colmillos.

El costo emocional de la caza furtiva es evidente en las historias de los elefantes. Enkesha, de dos años, a quien encontraron con la trompa casi cortada, se sometió a una rehabilitación exhaustiva para recuperar su capacidad de comer y beber.

La guardería ofrece un entorno acogedor en el que los elefantes jóvenes reciben cuidados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que incluye la alimentación con biberón cada tres horas. Por la noche, duermen en acogedoras habitaciones de madera, a menudo con un cuidador cerca para su comodidad.

El vínculo entre los elefantes y sus cuidadores humanos es profundo. Durante el día, los cuidadores acompañan a las crías mientras deambulan por la sabana, juegan en baños de barro e incluso participan en divertidos partidos de fútbol. “A veces, simplemente nos abrazamos”, dice el cuidador Julius Shivegha, destacando la cercanía que comparten.

A medida que estos elefantes crecen, finalmente pasan a centros de reintegración en Tsavo, donde aprenden a adaptarse a la naturaleza.

Para aquellos como Luggard, que requieren cuidados especiales debido a discapacidades, SWT ofrece un santuario en el bosque de Kibwezi.

Durante los últimos 42 años, SWT ha rehabilitado con éxito a más de 230 elefantes huérfanos, muchos de los cuales ahora prosperan en la naturaleza.

Sin embargo, la lucha contra la caza furtiva sigue siendo un desafío, ya que persisten la pobreza y los conflictos entre humanos y elefantes.

Para fomentar un futuro en el que los elefantes puedan coexistir con los humanos, el SWT se dedica a educar a las comunidades locales y promover alternativas a la caza furtiva.

El cuidador Shivegha enfatiza la necesidad del apoyo de todos para proteger a estas magníficas criaturas y pide el fin del mercado de marfil.

A través del amor, el cuidado y la educación, Sheldrick Wildlife Trust está logrando avances para brindarles a los elefantes huérfanos una segunda oportunidad de vida, llena de amor y esperanza.