No se esperaba que la madre, Chamchuri, de 36 años, diera a luz a gemelos y cuando dio a luz a un ternero macho el viernes pasado, el personal del Ayutthaya Elephant Palace y Royal Kraal pensó que el parto había terminado.
Pero mientras limpiaban al primer ternero y lo ayudaban a ponerse de pie, oyeron un fuerte golpe y se dieron cuenta de que Chamchuri había dado a luz a un segundo ternero, una hembra.
El segundo parto provocó el pánico en la madre y los cuidadores tuvieron que sujetarla para evitar que pisara a la cría hembra. Uno de los cuidadores resultó herido en el altercado.
Imágenes dramáticas en las redes sociales muestran a una multitud de cuidadores, conocidos localmente como mahouts, separando frenéticamente a la cría hembra de la madre, con sangre del parto aún visible en sus patas traseras.
Según Save the Elephants, una organización de investigación, los gemelos ocurren solo en el uno por ciento de los nacimientos de elefantes y los nacimientos de machos y hembras son aún más raros.
“Cuando sacamos al segundo elefante bebé, lejos de la madre, el bebé se puso de pie. Todos aplaudimos porque es un milagro”, dijo el veterinario Lardthongtare Meepan a la BBC.
“Siempre hemos querido ver elefantes gemelos, pero no todo el mundo puede verlo porque no sucede muy a menudo”, dijo la Dra. Meepan, quien creció en el parque de elefantes y es madre de gemelos.
Charin Somwang, un mahout de 31 años, se rompió la pierna mientras sujetaba a la madre.
“Estaba tan feliz que no podía sentir el dolor”, dijo a la BBC, añadiendo que sintió la magnitud de las heridas sólo cuando lo llevaron al hospital.
“Es normal que la nueva madre siempre intente patear o empujar al bebé… Tenía miedo de que pudiera romper al bebé elefante, así que me adelanté y traté de bloquear a la madre del más pequeño”, dijo Somwang, quien ha estado trabajando en el parque durante 15 años.
Los elefantes se consideran sagrados en Tailandia, donde la mayoría de la población es budista. También son un símbolo nacional.
Desde el nacimiento, el Ayutthaya Elephant Palace y Royal Kraal han presentado a los gemelos en transmisiones en vivo en las redes sociales.
Los visitantes del parque, incluidos los niños, también pueden ver a los gemelos, pero sólo después de desinfectarse el calzado y las manos.
Cerca de la guardería hay un cartel que dice: “Por favor, no toque a los elefantes bebés”.
Recibirán nombre siete días después del nacimiento, según la costumbre tailandesa.
La cría hembra, de 55 kg (121 lb), es un poco más pequeña de lo habitual y tiene que subirse a un taburete mientras la alimenta su madre. Su hermano es más pesado, 60 kg.
El parque afirma que sus elefantes fueron rescatados de la mendicidad callejera. En 1989, Tailandia prohibió la tala de árboles en bosques naturales, lo que dejó sin trabajo a las cornacas que trabajaban en esa industria.
Esto les obligaba a hacer que los elefantes realizaran trucos para los turistas a cambio de dinero. Esta práctica fue prohibida en 2010, aunque todavía se dan casos raros de que esto suceda.
En Ayutthaya, la antigua capital de Tailandia, algunos elefantes llevan a turistas en sus espaldas a templos y ruinas históricas.
Los conservacionistas se oponen a montar elefantes porque dicen que esto estresa a los animales y equivale a abuso.
Un informe anterior de la Organización Mundial para la Protección de los Animales (WAP) afirma que se utilizan métodos muy duros para obligar a un elefante salvaje a llevar a un ser humano sobre su lomo. El proceso comienza poco después de ser capturado y suele denominarse “domar” o “aplastar”.
Además de Ayutthaya, los elefantes también se han convertido en atracciones turísticas en los pueblos de las tierras altas de Chiang Rai y Chiang Mai en el norte, donde los turistas pueden alimentarlos con plátanos, caminar con ellos y bañarlos con barro.
El elefante asiático es una especie en peligro de extinción debido a la caza furtiva, el comercio ilegal y la pérdida de hábitat, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
En Tailandia se utilizan más elefantes con fines turísticos (más de 3.000) que en ningún otro lugar. A diferencia de otros países con poblaciones cautivas, en Tailandia casi todos son de propiedad privada.
En comparación con sus homólogos africanos, los elefantes asiáticos tienen orejas más pequeñas, redondeadas y espaldas encorvadas.
Mientras tanto, los visitantes continúan acudiendo en masa al parque de Ayutthaya para ver a los bebés gemelos, mientras esperan sus nombres.
Caminan en un pequeño corral cubierto de heno mientras hacen rodar sus trompas sobre la pierna de su madre.
“Siempre me alegro cuando veo a una elefanta dar a luz”, dijo Somwang, su mahout, que se está recuperando de una lesión.
“No es necesario que sean gemelos. Los elefantes bebés siempre traen alegría”, afirmó.
