En una conmovedora historia de resiliencia y esfuerzos de conservación, Wide Satao, un magnífico elefante de “grandes colmillos”, desafió las probabilidades y sobrevivió después de ser alcanzado por la mortal flecha envenenada de un cazador furtivo en el Parque Nacional Tsavo East, Kenia.

La carrera urgente para salvar a este gentil gigante comenzó cuando los médicos acudieron al lugar para tratar a Wide Satao, sabiendo que sin una intervención inmediata, el veneno acabaría con su vida en 48 horas.

Al ser un “gran colmillo”, Wide Satao era un elefante con colmillos de más de 40 años, lo que lo convertía en un objetivo principal para los cazadores furtivos que buscaban sacar provecho del valioso mercado del marfil. El valor estimado de cada uno de sus colmillos era asombroso: más de 130.000 dólares (85.000 libras esterlinas).

Los fotógrafos británicos Victoria Peckett (45) y Philip Ladmore (50) capturaron las dramáticas imágenes del elefante enfermo.

Afortunadamente, David Sheldrick Wildlife Trust y el Servicio de Vida Silvestre de Kenia acudieron en su ayuda. La misión de rescate implicó sedar a Wide Satao con un dardo, limpiarle la herida y administrarle una dosis vital de antibióticos.

Philip Ladmore, director de una empresa de Middlesex, Inglaterra, relató la emotiva experiencia: “Cuando nos acercábamos a Wide Satao, notamos que la flecha envenenada del cazador furtivo se había alojado en su costado.

Tras reubicarlo con ayuda de un avión, esperamos a que llegara el veterinario y realizara la operación para retirar el dardo, limpiar la herida y devolverle la conciencia. Vimos cómo luchaba por ponerse de pie, pero finalmente se reunió con su grupo de elefantes machos”.

La importancia de este rescate se extiende más allá del elefante individual, destacando la terrible situación de los elefantes africanos en su conjunto.

Sorprendentemente, entre 2011 y 2014, se estima que 100.000 elefantes fueron víctimas de la caza furtiva por su marfil en todo el continente, y la demanda fue impulsada predominantemente por los mercados asiáticos, particularmente China, donde un kilo de marfil podría alcanzar hasta 3.000 dólares.

Los colmillos de Wide Satao, que pesan más de 100 libras cada uno, son muy codiciados en el mercado de comercio ilegal de marfil, lo que contribuye al declive de grandes colmillos como él.

Si bien persisten los desafíos de la conservación de los elefantes, la notable recuperación de Wide Satao es un testimonio de la importancia de los esfuerzos de protección de la vida silvestre.

Su supervivencia ofrece la esperanza de que, a través de la acción colectiva y la dedicación, podamos salvaguardar estas majestuosas criaturas para que las generaciones futuras se maravillen.